La contea di Presidio presenta il nuovo chiosco mobile del tribunale

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Di Sam Karas

7 giugno 2023 19:44

PRESIDIO - Mercoledì scorso, il giudice della 394a corte distrettuale Roy Ferguson e il giudice della contea di Presidio Joe Portillo hanno inaugurato un nuovo chiosco mobile del tribunale nella speranza di aumentare l'accesso al sistema giudiziario e ai servizi legali nella contea di South Presidio. Il chiosco consentirà ai residenti di chiedere consulenza gratuita, rispondere alle convocazioni della giuria, stampare moduli legali e altro ancora, il tutto senza dover fare un viaggio speciale al tribunale di Marfa.

Il chiosco si trova nell'aula del tribunale presso la dependance della contea di Presidio. Il personale dell'Annex sarà disponibile per aiutare a rispondere alle domande e risolvere i problemi del nuovo sistema, fornito alla contea dal Texas Legal Services Center (TLSC), che mira a "consentire ai texani a basso reddito e rurali di impegnarsi con la corte", ha scritto l'organizzazione. in un comunicato stampa.

La contea di Presidio è una delle un numero selezionato di giurisdizioni incluse nel programma pilota: alla fine 25 saranno distribuite in tutto lo stato, con la speranza di far crescere il programma man mano che verranno garantiti maggiori finanziamenti.

In ogni chiosco sono inclusi una scrivania regolabile, una cuffia, un computer desktop e una stampante. Gli utenti del chiosco vengono indirizzati a una schermata iniziale che consente loro di rispondere alle convocazioni in tribunale e partecipare alle udienze, accedere a consulenza legale gratuita e registrarsi per un avvocato.

Ferguson ha spiegato che la contea di Presidio è stata scelta in parte a causa della sua lontananza e del numero di residenti al di sotto della soglia di povertà. Secondo le statistiche del TLSC, circa il 45% dei residenti rurali a basso reddito non utilizza un computer.

Aneddoticamente, Ferguson aveva notato che molte persone nella sua corte si affidano agli smartphone per accedere a Internet. "C'è un divario digitale maggiore qui di quello che potresti trovare in alcune delle principali città", ha detto.

Facendo uscire i residenti più vulnerabili della contea dai loro telefoni e portandoli in una vera aula di tribunale – senza dover viaggiare per 60 miglia o più – sperava che più persone sarebbero state in grado di partecipare al sistema giudiziario.

Ferguson considerava il passaggio ai procedimenti giudiziari online un improbabile effetto collaterale positivo della pandemia. Quando il tribunale è diventato completamente online durante il lockdown, i tassi di risposta sono aumentati, ma non sono stati distribuiti equamente. "Abbiamo potuto vedere che avevamo un divario", ha detto. "Non ricevevamo dal Presidio i numeri di risposta che volevamo vedere."

Ora, i residenti di Presidio e le zone più remote della contea potranno accedere ai servizi più vicino a casa. Oltre a rispondere alle convocazioni della giuria e a partecipare alle udienze, le persone che desiderano rappresentarsi in una procedura di divorzio o rispondere a una causa di sfratto possono stampare i propri moduli e accedere gratuitamente alla consulenza.

Anche il giudice della contea Joe Portillo era entusiasta del potenziale del chiosco di aiutare anche i fuori città, consentendo alle persone che hanno lasciato la zona con tariffe basse di partecipare senza dover tornare a Marfa per il tribunale. "Questo è un sistema molto lungimirante", ha detto. "Penso che più opportunità hai, meglio è."

Il chiosco è stato una pietra miliare importante per Ferguson in una carriera impegnata a migliorare l'accesso alla giustizia per le persone nel Far West Texas. "Essendo un giudice, hai un batter d'occhio per fare tutto il bene che puoi", ha detto. "La maggior parte della popolazione di questa contea è stata storicamente esclusa dal processo. Questo è qualcosa che non possiamo permettere."

Di Mary Cantrell